Usenet es más de una década anterior a la World Wide Web. Es uno de los sistemas de comunicación más antiguos y resistentes jamás creados: una red global y descentralizada de servidores de noticias que lleva desde 1980 transmitiendo conversaciones y archivos entre personas sin interrupción. Esta es la historia de cómo surgió, quién la creó y cómo se convirtió en la red que es hoy en día.
1979: Nace una alternativa a ARPANET
La historia comienza en la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, a finales de 1979. Dos estudiantes de posgrado, Tom Truscott y Jim Ellis, buscaban una forma de que los sistemas Unix pudieran intercambiar mensajes a través de líneas telefónicas —una especie de red de tablones de anuncios que permitiera conectar a los departamentos de informática sin necesidad de acceder a ARPANET, la red de investigación financiada por el ejército estadounidense a la que solo podían acceder unas pocas instituciones—. Pronto se les unieron Steve Bellovin en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, quienes escribieron los primeros prototipos de scripts. Unos meses más tarde, Stephen Daniel y Truscott reescribieron la primera versión en lenguaje de shell en C, dando lugar al software «A News».
Era una idea deliberadamente modesta: un par de servidores Unix, dos módems telefónicos y una forma de intercambiar mensajes de texto sencillos durante la noche. Pero el momento fue perfecto, y el diseño —descentralizado, de servidor a servidor, sin autoridad central— resultó ser una de las arquitecturas más resistentes que jamás haya visto Internet.
1980: nace Usenet
Usenet se lanzó oficialmente en 1980, conectando la Universidad de Duke y UNC Chapel Hill. A finales de ese primer año, había unos quince sitios en la red, que intercambiaban aproximadamente diez mensajes al día. Ese mismo año, el proyecto se presentó en la conferencia USENIX, y en pocos meses empezaron a unirse sitios de otras universidades de EE.UU. La red crecía orgánicamente, un enlace telefónico cada vez.
1981-1985: Crecimiento explosivo
A medida que se sumaban más universidades, laboratorios de investigación y empresas pioneras en informática (entre ellas AT&T, DEC y Bell Labs), el tráfico de Usenet creció de forma exponencial. En 1985 ya había más de 1,300 sitios intercambiaban noticias, y el volumen diario había aumentado hasta alcanzar cientos de mensajes. Se introdujo un nuevo software para gestionar la carga: «B News» sustituyó al A News original en 1981 y siguió siendo el pilar fundamental durante casi una década. Surgieron grupos de noticias sobre todo tipo de temas, desde el funcionamiento interno de los sistemas operativos hasta la ciencia ficción. Se estaba gestando una cultura —la netiqueta, las preguntas frecuentes, la distinción entre «participantes» y «observadores»—.
1986: llega NNTP
Usenet se creó originalmente sobre la UUCP protocolo (Unix-to-Unix Copy), que transfería datos a través de conexiones telefónicas por línea conmutada. A medida que más universidades se incorporaban a los inicios de Internet, esto se fue volviendo cada vez menos viable. En 1986, Brian Kantor y Phil Lapsley publicaron RFC 977, Presentamos el Protocolo de transferencia de noticias en red (NNTP). El protocolo NNTP permitió que las noticias se transmitieran a través de TCP/IP —el mismo protocolo sobre el que se construyó la Internet primitiva—, de modo que las noticias podían circular a la velocidad de Internet en lugar de tener que esperar a la siguiente conexión UUCP nocturna. El NNTP sigue siendo el estándar hoy en día, más de treinta y cinco años después.
1987: El gran cambio de nombre
En 1987, el espacio de nombres original de los grupos de noticias, de estructura plana, se había vuelto caótico. Un equipo de administradores, liderado por Gene Spafford y Rick Adams, reestructuró Usenet en una jerarquía clara de siete categorías de primer nivel: comp, misc, news, rec, sci, soc y talk. Este suceso pasó a conocerse como el El gran cambio de nombre. Poco después, John Gilmore, Brian Reid y Gordon Moffett crearon el famoso alt.* jerarquía: una rama deliberadamente sin moderación en la que se podían crear grupos de noticias libremente, sin el proceso de aprobación exigido por los «Siete Grandes». La alt.* Esta rama se convirtió rápidamente en una de las más grandes y variadas de Usenet.
1993: El «septiembre eterno»
Durante la mayor parte de la primera década de Usenet, los recién llegados aparecían en oleadas predecibles, sobre todo cada septiembre, cuando los estudiantes universitarios se conectaban a Internet por primera vez. Los habituales les enseñaban pacientemente las normas de comportamiento en la red a lo largo de unas semanas, y se restablecía el orden. Eso cambió en Septiembre de 1993, cuando AOL abrió sus puertas y ofreció a sus millones de suscriptores acceso completo a Usenet. La oleada de nuevos usuarios no cesó nunca. Los usuarios veteranos lo llamaban el Septiembre eterno — el momento en que Usenet dejó de ser una pequeña comunidad, principalmente académica, y pasó a formar parte de la Internet de consumo generalizada.
Años 90: binarios e indexación
En los años 90 también se produjo un cambio fundamental en el uso que se le daba a Usenet. Aunque en un principio era una red de debate basada únicamente en texto, pasó a admitir archivos adjuntos binarios —software, imágenes, archivos comprimidos— gracias a sistemas de codificación como uuencode y más tarde yEnc. Las jerarquías binarias (sobre todo alt.binaries.*) se hizo enorme. A continuación aparecieron las herramientas de búsqueda y recuperación: Deja News Se lanzó en 1995 como el primer gran archivo y motor de búsqueda de Usenet basado en la web, lo que permitió consultar de repente décadas de historia de los grupos de noticias. Google adquirió Deja News en 2001 y transformó el archivo en Google Groups, conservando las publicaciones de Usenet que se remontaban hasta 1981.
Años 2000: Web 2.0 frente a Usenet
A medida que la web fue madurando, gran parte del tráfico de debates de Usenet se trasladó a foros web, blogs y, más tarde, a las redes sociales —plataformas con interfaces más intuitivas, pero de propiedad centralizada—. Usenet no desapareció; se especializó. La vertiente binaria de Usenet creció mucho más allá de lo que sus creadores originales jamás imaginaron, impulsada por conexiones a Internet domésticas cada vez más rápidas y clientes de lectura de noticias cada vez más potentes. Los proveedores comerciales de Usenet invirtieron fuertemente en almacenamiento, redundancia e infraestructura global, lo que llevó la retención de unos pocos días en la década de 1980 a miles de días hoy.
Archivos NZB: la forma moderna de encontrar contenidos
Alrededor de 2002, empezó a circular un nuevo formato de archivo: el Archivo NZB. Un NZB es, en esencia, un puntero: un pequeño archivo XML que indica a tu lector de noticias exactamente qué artículos, de qué grupos de noticias y de qué servidores conforman el contenido que deseas. En combinación con los indexadores (motores de búsqueda que catalogan el contenido de Usenet), los archivos NZB simplificaron enormemente las descargas de Usenet. Los lectores de noticias modernos, como SABnzbd y NZBGet, pueden automatizar todo el proceso, desde la cola hasta el archivo final.
Hoy: Más grande y más rápido que nunca
La Usenet moderna es, en casi todos los aspectos, la más capaz que ha existido nunca:
- La retención de datos en la mayoría de los principales proveedores supera ahora los 4.000+ días, lo que significa que cada artículo permanece disponible durante más de diez años.
- Velocidades en una sola conexión suelen alcanzar velocidades de gigabits; muchos proveedores ofrecen un volumen de descarga verdaderamente ilimitado.
- 100.000+ grupos de noticias siguen funcionando activamente en la red mundial.
- Cifrado TLS/SSL es un procedimiento estándar que garantiza la privacidad de todas las conexiones entre tú y tu proveedor.
- Descentralización significa que no existe una «sede central de Usenet»: ni una sola empresa, ni un solo servidor, ni un único punto de fallo.
Cuarenta y cinco años después de que Truscott, Bellovin y Ellis conectaran dos máquinas Unix mediante una línea telefónica, Usenet sigue en activo: es más antigua que la World Wide Web, más antigua que el correo electrónico tal y como lo conoce la mayoría de la gente, y sigue utilizándose mucho hoy en día. Según se dice, el propio Tom Truscott sigue conectándose con regularidad.
Forma parte de la historia de Usenet
XS News forma parte de la comunidad de Usenet desde hace más de veinte años, un pequeño capítulo de una historia mucho más larga. Elige un plan y únete a una red que lleva funcionando sin interrupciones desde 1980. O simplemente échale un vistazo con nuestro pase de 5 días para €5,00.
